Depuis plus d’un mois, des milliers d’animaux marins s’échouent, morts, sur les plages de l’archipel de Chiloé, au sud du Chili. Plus de 300 km de côtes ont également été touchés par la prolifération d’algues toxiques. Ces événements font suite au rejet en mer de cinq mille tonnes de saumon en décomposition par des centres d’élevage situés à proximité de l’île. En soutien aux pêcheurs et communautés affectés, des chercheurs et militants de Greenpeace se mobilisent pour faire toute la lumière sur les causes de la catastrophe et demander au gouvernement chilien de prendre les mesures qui s’imposent.

Quelles sont les causes de la catastrophe ?

Les preuves dont nous disposons à l’heure actuelle indiquent que les élevages de saumons, nombreux dans la région, sont à l’origine des fortes concentrations en antibiotiques et en produits chimiques relevées dans les eaux de l’archipel, ainsi que du déversement de déchets en mer. Leur impact sur l’écosystème marin est indéniable. Pour autant, il est difficile de savoir avec certitude ce qui a provoqué la mort de ces milliers d’animaux.

Les facteurs à l’origine de cette crise sont certainement multiples, et l’ampleur de celle-ci n’est pas seulement due à la prolifération d’algues toxiques, encore appelée « marée rouge », et au déversement de saumon en décomposition. Dans cette région, la dégradation de l’écosystème marin est intimement liée, depuis des dizaines d’années, à l’expansion de l’industrie du saumon et aux lacunes de la politique publique de gestion des côtes.

Une mission transdisciplinaire aux côtés des communautés locales

Sans attendre l’action gouvernementale, Greenpeace Chili a mis sur pied une équipe d’experts composée de biologistes, d’océanographes et d’anthropologues, qui s’est rendue dans la région affectée. (...)

Francisco Ther, anthropologue à l’université de Lagos et membre de l’équipe, insiste sur l’importance de travailler également avec les habitants de l’île : « Les gens qui vivent sur cette île en connaissent les limites environnementales mieux que quiconque. Les Chilotes possèdent une énorme capacité de résilience. Leur adaptation et leur connaissance historique de la mer sont essentielles pour comprendre ce qui est en train de se produire. » Le but de cette mission est aussi de témoigner notre solidarité avec les communautés touchées. (...)

À la crise environnementale s’ajoute la crise sociale

En parallèle de cette mission, les activistes de Greenpeace ont déployé le 25 mai dernier une banderole devant un centre d’élevage de saumon. Le message : « La mer n’est pas une décharge ! » (...)

la catastrophe et la mauvaise qualité de l’eau en général mettent à mal l’économie locale, qui repose en grande partie sur la pêche.

Aujourd’hui, de nombreux habitants ne peuvent tout simplement plus travailler, au premier rang desquels les pêcheurs, et se trouvent sans ressources. Sur place, la tension est palpable et des nombreuses manifestations et barrages routiers et portuaires ont été organisés. (...)

Inaction gouvernementale

La réglementation encadrant l’industrie du saumon est très permissive. D’ailleurs, les rejets de saumon avaient été autorisés par le gouvernement. Les autorités avaient ainsi donné le feu vert au rejet de 9000 tonnes. Officiellement “seulement” 5000 tonnes auraient été déversées. Aucune information n’a été donnée quant au sort des 4000 tonnes restantes.

Pourquoi les industriels n’étaient-ils pas en mesure de traiter autrement ces tonnes de saumon en putréfaction qu’ils ont produits, au lieu de s’en débarrasser en mer ? Pourquoi ni l’industrie ni les autorités n’ont-elles pu anticiper un tel désastre ? Pourquoi n’existe-t-il aucun plan d’urgence visant à prévenir une telle catastrophe, à la contenir ou à y faire face ?

Autant de questions qui restent pour l’heure sans réponse, le gouvernement semblant désemparé par l’ampleur de la catastrophe et peu enclin à prendre des mesures qui règleraient le problème de fond, sur le long terme. (...)