À Bruxelles, le parc Léopold abrite un musée insolite qui, depuis son inauguration, le 6 mai 2017, a déjà attiré un demi-million de visiteurs. Nous y entrons par un sas de sécurité où des vigiles contrôlent notre identité, passent nos effets personnels aux rayons X et vérifient notre température à l’aide d’une caméra thermique.

L’exposition permanente débute par la présentation d’objets ayant trait à la géographie du continent et au mythe grec d’Europe. Après quoi, au XVIIIe siècle, l’heure vient déjà d’évoquer le régime nazi et l’Union soviétique. « Pendant la révolution française de 1789, de simples citoyens renversent la monarchie absolue qui les contrôlait depuis des siècles. Leurs nobles idéaux de liberté, égalité et fraternité sont bientôt souillés par la Terreur, une période de violente répression, d’exécutions de masse et de purges politiques. La guillotine est adoptée par l’État révolutionnaire français pour supprimer ses ennemis », poursuit le narrateur invisible dans l’audioguide, tandis que retentit à nos oreilles le bruit sec et froid d’un couperet. « Le raisonnement — que des objectifs idéalistes peuvent justifier des moyens brutaux — a été utilisé plusieurs fois au cours de l’histoire européenne. Notamment par l’État policier de l’Union soviétique sous Joseph Staline et par le régime nazi en Allemagne. » Cette première analogie se révélera le fil conducteur de la visite.

Les salles consacrées au XIXe siècle passent sous silence les pacifistes proeuropéens tels que Victor Hugo ou Bertha von Suttner, la première femme à recevoir le prix Nobel de la paix, en 1905. (...)