La fondatrice d’« Orange House Project » avait refusé de partir malgré la guerre

Elle avait tenu bon face à deux guerres, refusant d’abandonner sa maison de Mansouri à quelques mètres de la plage et des tortues marines sur lesquelles elle veillait depuis un quart de siècle. La militante écologiste Mona Khalil, 76 ans, fondatrice d’« Orange House Project » et figure tutélaire de la protection des tortues marines sur le littoral de Tyr, a succombé vendredi à ses blessures causées par une frappe israélienne qui avait touché de plein fouet sa demeure familiale le 4 juin dernier. (...)

En 2000, après le retrait israélien du Liban-Sud, elle fonde l’« Orange House Project » afin de protéger ce site de ponte et d’assurer la survie des tortues nouveau-nées jusqu’à leur retour à la mer.

La maison, située à quelques mètres de la plage, est transformée en gîte écologique dont les revenus financent la préservation d’une bande littorale de 1,4 kilomètre. Ce tronçon de sable, devenu son champ d’action quotidien, abrite la ponte des tortues mais aussi une biodiversité plus large. Au fil des années, Mona Khalil s’impose comme une référence du milieu environnemental local, et l’ange gardien des tortues de Mansouri. « J’ai commencé avec une amie. Nous étions deux femmes, seules. Je ne connaissais rien aux tortues. J’ai écrit à la Mediterranean Association to Save the Sea Turtles pour demander de l’aide. On nous a envoyé un biologiste marin qui nous a tout appris. Aujourd’hui, je vis mon rêve », confiait-elle à L’Orient-Le Jour.

Elle était connue pour son opposition systématique, et au fil des années, à tous les projets qui menaçaient de bétonner « sa plage », devenue un sanctuaire pour les tortues de mer. Elle avait réussi à obtenir un classement de la plage en tant que « hima », un type de réserves gérées par des particuliers et les autorités locales.

La frappe israélienne qui l’a blessée puis tuée a touché sa maison de plein fouet. (...)

RomanDeckert, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons