Une nouvelle étude internationale évalue pour la première fois les dangers qui pèsent sur des milliers de reptiles. Bilan : 21 % des espèces sont menacées d’extinction, en particulier à cause de la destruction des forêts.
Les états des lieux de la biodiversité mondiale se suivent et se ressemblent dramatiquement. 41 % des espèces d’amphibiens, 26 % des mammifères et 13 % d’oiseaux sont aujourd’hui menacées d’extinction. Pour la première fois, une étude internationale vient ajouter à cette liste funeste la situation des reptiles. La publication dans Nature, le 27 avril, d’une évaluation globale des dangers qui pèsent sur les 10 196 espèces de reptiles montre que 1 829 d’entre elles, soit 21 %, sont menacées de disparition. (...)
Contrairement à leurs attentes, expliquent les auteurs de cette étude, ce sont dans les zones forestières, et non dans les déserts, que les reptiles sont les plus menacés. Jusque-là, les scientifiques suspectaient les zones arides d’abriter la plus grande biodiversité reptilienne. Or ce large recensement montre que plus de la moitié des espèces de reptiles se trouvent en zones forestières, sachant que les lézards et les serpents représentent à eux seuls 96 % de la diversité des espèces de reptiles. Ainsi, les zones forestières tropicales, en particulier en Asie du Sud-Est et en Afrique de l’Ouest, concentrent le plus d’espèces menacées. (...)
La moitié des tortues et des crocodiles en péril
Cette étude confirme ainsi que la destruction des forêts tropicales est une des principales causes de la perte de biodiversité. Les reptiles font face aux mêmes risques que les autres animaux sauvages : la destruction de leurs habitats par l’agriculture, l’exploitation forestière et le développement urbain. (...)
de nombreuses espèces endémiques de lézards sur les îles du Pacifique ou des Caraïbes sont menacées par des mammifères exotiques. (...)
La situation est aussi alarmante pour les tortues et les crocodiles, dont plus de la moitié des espèces sont en péril. Pour celles-ci, le danger vient principalement des captures pour le commerce international ou pour une consommation locale. Un tiers des 351 espèces de tortues risquent de disparaître à cause des seules captures.
Une situation qui pousse les auteurs de l’étude à réclamer des mesures de protection particulière contre leur commerce. Autre mesure de protection pointée, l’éradication des mammifères introduits dans les régions insulaires qui mettraient à eux seuls en danger 257 espèces de reptiles. Pour une majorité d’entre elles, pointent cependant les experts, les mesures de protection sont connues : la protection des habitats forestiers. (...)
Les auteurs rappellent aussi que depuis la clôture de leurs travaux, 1 145 espèces de lézards ont été découvertes. Cette richesse s’explique notamment par le micro-endémisme : certaines espèces sont identifiées seulement sur quelques îlots d’un archipel. Une biodiversité qui laisse penser que de nombreuses espèces seront probablement éteintes avant d’avoir été découvertes. (...)
Les auteurs rappellent aussi que depuis la clôture de leurs travaux, 1 145 espèces de lézards ont été découvertes. Cette richesse s’explique notamment par le micro-endémisme : certaines espèces sont identifiées seulement sur quelques îlots d’un archipel. Une biodiversité qui laisse penser que de nombreuses espèces seront probablement éteintes avant d’avoir été découvertes.