Des drones de qualité militaire aux systèmes de capteurs et à la technologie expérimentale, l’UE et ses membres ont dépensé des centaines de millions d’euros au cours de la dernière décennie dans des technologies permettant de traquer et de tenir à distance les réfugiés à ses frontières.

La frontière polonaise avec la Biélorussie est en train de devenir la dernière ligne de front pour cette technologie, le pays ayant approuvé le mois dernier un mur de 350 millions d’euros (300 millions de livres sterling) avec des caméras avancées et des capteurs de mouvement.

The Guardian a cartographié le résultat de l’investissement de l’UE : un mur numérique sur les frontières difficiles de la mer, des forêts et des montagnes, et un terrain de jeu technologique pour les entreprises militaires et technologiques réorientant leurs produits vers de nouveaux marchés

L’UE est au cœur de la poussée vers l’utilisation de la technologie à ses frontières, qu’elle ait été achetée par la force frontalière de l’UE, Frontex, ou financée pour les États membres via des sources de l’UE, telles que son fonds de sécurité intérieure ou Horizon 2020, un projet visant à conduire innovation.

En 2018, l’UE a prédit que le marché européen de la sécurité atteindrait 128 milliards d’euros ( 108 milliards de livres sterling) d’ici 2020. Les bénéficiaires sont des sociétés d’armement et de technologie qui ont fortement courtisé l’UE, suscitant les inquiétudes des militants et des députés européens.

« En effet, rien de tout cela n’empêche les gens de traverser ; avoir des drones ou des hélicoptères n’empêche pas les gens de traverser, vous voyez juste des gens prendre des chemins plus risqués », explique Jack Sapoch, anciennement du Border Violence Monitoring Network. "C’est une histoire qui est si longue, alors que la sécurité augmente sur une section de la frontière, le mouvement se poursuit dans une autre section."

Petra Molnar, qui dirige le moniteur de migration et de technologie au Refugee Law Lab, déclare que la dépendance de l’UE à l’égard de ces entreprises pour développer des « idées farfelues » en technologie à utiliser à ses frontières est inappropriée.

« Ils comptent sur le secteur privé pour créer ces jouets pour eux. Mais il y a très peu de réglementation », dit-elle. "Une sorte de frère technique passe une journée sur le terrain avec ça."

"Pour moi, ce qui est vraiment triste, c’est que c’est presque chose faite que tout cet argent soit dépensé dans des camps, des enclos, de la surveillance, des drones."

Surveillance aérienne
Une icône d’un drone

Les réfugiés et les migrants qui tentent d’entrer dans l’UE par voie terrestre ou maritime sont surveillés depuis les airs. Les agents des frontières utilisent des drones et des hélicoptères dans les Balkans, tandis que la Grèce a des dirigeables à sa frontière avec la Turquie. L’outil le plus coûteux est le drone Heron à longue endurance opérant au-dessus de la Méditerranée.

Frontex a remporté l’année dernière un contrat de 100 millions d’euros (91 millions de livres sterling) pour les drones Heron et Hermes fabriqués par deux sociétés d’armement israéliennes, toutes deux utilisées par l’armée israélienne dans la bande de Gaza. Capables de voler pendant plus de 30 heures et à des hauteurs de 10 000 mètres (30 000 pieds), les drones transmettent des informations presque en temps réel au siège de Frontex à Varsovie.

Les missions partent principalement de Malte, en se concentrant sur la zone de recherche et de sauvetage libyenne – où les garde-côtes libyens effectueront des « reculs » lorsqu’ils seront informés par les forces de l’UE de bateaux essayant de traverser la Méditerranée.

L’eurodéputée allemande Özlem Demirel fait campagne contre l’utilisation par l’UE de drones et de liens avec des sociétés d’armement, qui, selon elle, ont transformé la migration en problème de sécurité.

« Les industries de l’armement disent : ’C’est un problème de sécurité, alors achetez mes armes, achetez mes drones, achetez mon système de surveillance’ », explique Demirel.

« L’UE parle toujours de valeurs telles que les droits de l’homme, [se prononce] contre les violations, mais … semaine après semaine, nous voyons de plus en plus de personnes mourir et nous devons nous demander si l’UE enfreint ses valeurs », dit-elle.

Capteurs et caméras

Les moyens aériens de l’UE sont accompagnés au sol de capteurs et de caméras spécialisées que les autorités frontalières de toute l’ Europe utilisent pour repérer les mouvements et trouver des personnes qui se cachent. Ils comprennent des radars mobiles et des caméras thermiques montés sur des véhicules, ainsi que des détecteurs de rythme cardiaque et des moniteurs de CO2 utilisés pour détecter les signes de personnes dissimulées à l’intérieur des véhicules.

La Grèce déploie des caméras thermiques et des capteurs le long de sa frontière terrestre avec la Turquie, surveillant les flux des centres d’opérations, comme à Nea Vyssa, près de la rencontre des frontières grecque, turque et bulgare. Le long du même tronçon, en juin, la Grèce a déployé un canon sonore monté sur véhicule qui fait exploser des rafales « assourdissantes » pouvant atteindre 162 décibels pour forcer les gens à faire demi-tour.

La Pologne espère imiter la Grèce en réponse à la crise à sa frontière avec la Biélorussie. En octobre, son parlement a approuvé un mur de 350 millions d’euros qui s’étendra le long de la moitié de la frontière et atteindra jusqu’à 5,5 mètres (18 pieds) , équipé de détecteurs de mouvement et de caméras thermiques.

Centres de surveillance

En septembre, la Grèce a ouvert un camp de réfugiés sur l’île de Samos qui a été décrit comme une prison. L’installation de 38 millions d’euros (32 millions de livres sterling) pour 3 000 demandeurs d’asile dispose d’une clôture de qualité militaire et d’une vidéosurveillance pour suivre les mouvements des personnes . L’accès est contrôlé par empreinte digitale, tourniquets et rayons X. Une société de sécurité privée et 50 agents en uniforme surveillent le camp. C’est le premier des cinq que la Grèce a prévu ; deux autres ont ouvert en novembre.

Dans le même temps, la Grèce a ouvert un nouveau centre de surveillance à Samos , capable de visionner les flux vidéo des 35 camps de réfugiés du pays à partir d’un mur de moniteurs. La Grèce dit que le logiciel "intelligent" aide à alerter les camps des situations d’urgence.

Intelligence artificielle

L’UE a dépensé 4,5 millions d’euros (3,8 millions de livres sterling) pour un essai de trois ans de détecteurs de mensonges alimentés par l’intelligence artificielle en Grèce , en Hongrie et en Lettonie. Une machine scanne les expressions faciales des réfugiés et des migrants pendant qu’ils répondent aux questions qu’il pose, décide s’ils ont menti et transmet l’information à un agent des frontières.

Le dernier essai s’est terminé fin 2019 et a été salué comme un succès par l’UE, mais des universitaires l’ont qualifié de pseudoscience , arguant que les "micro-expressions" analysées par le logiciel ne peuvent pas être utilisées de manière fiable pour juger si quelqu’un ment. Le logiciel fait l’objet d’une action en justice intentée par le député européen Patrick Breyer devant la Cour de justice européenne à Luxembourg, arguant qu’il devrait y avoir plus d’examen public de cette technologie. Une décision est attendue le 15 décembre .