Marcellus Williams, un homme noir de 55 ans condamné à mort en 2001, a été exécuté mardi soir après que la justice du Missouri a définitivement rejeté un recours en annulation de sa condamnation pour meurtre. Son exécution avait été suspendue à plusieurs reprises en raison de la faiblesse des preuves l’accablant, mais l’État du Missouri puis la Cour suprême américaine ont rejeté tous ses recours.
Deux condamnés à mort ont été exécutés mardi dans le sud des États-Unis, dont Marcellus Williams, qui avait clamé pendant plus de vingt ans son innocence. Le prisonnier bénéficiant pourtant d’un large mouvement de soutien, y compris de la part du bureau du procureur.
Marcellus Williams, un homme noir de 55 ans, avait été condamné en 2001 pour le meurtre de Felicia Gayle en 1998, une ancienne journaliste blanche, en banlieue de Saint-Louis, dans le Missouri.
Il a été exécuté en début de soirée par injection létale, de même que Travis Mullis, 38 ans, condamné au Texas pour le meurtre en 2008 de son bébé de trois mois, ont annoncé les administrations pénitentiaires de ces deux États. Cela porte à 16 le nombre d’exécutions aux États-Unis en 2024, dont trois depuis le 20 septembre. Deux autres exécutions sont prévues jeudi. (...)
Arme du crime compromise par l’accusation
Son exécution avait été suspendue par la Cour suprême du Missouri en 2015, puis en 2017 par le gouverneur d’alors, Eric Greitens, qui avait ordonné la création d’une commission d’enquête. Cette décision faisait suite à une analyse révélant que l’ADN masculin retrouvé sur le couteau n’était pas celui de Marcellus Williams. Mais en 2023, son successeur, Mike Parson, a dissous cette commission avant qu’elle se soit prononcée et les autorités ont relancé le processus pour l’exécution.
Entre-temps, le procureur local, sur la base notamment des analyses ADN, a engagé en 2024 une procédure en annulation de la condamnation. À la veille d’une récente audience sur cette demande d’annulation, il est apparu que les empreintes ADN retrouvées sur l’arme étaient celles de deux membres de l’équipe d’accusation de l’époque. Mais la justice du Missouri a définitivement rejeté lundi ce recours en annulation, autorisant donc l’exécution. (...)
Ayant épuisé tous les recours au niveau du Missouri, ses avocats ont saisi lundi la Cour suprême des États-Unis pour obtenir un sursis au motif que la sélection du jury qui l’a condamné était discriminatoire. Le jury comptait 11 jurés blancs pour un seul noir à la suite d’un processus de récusation controversé. Mais la Cour suprême à majorité conservatrice a rejeté cette demande mardi, contre l’avis des trois juges progressistes.
La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie, et Tennessee) observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.