Photographe professionnel, Nissim a embarqué à bord de l’Ocean Viking pour sa première mission, le 16 janvier 2023. Il a rejoint l’équipe de communication de SOS MEDITERRANEE pour continuer à documenter la réalité tragique qui se déroule en Méditerranée centrale. Nissim se souvient de la course contre la montre pour retrouver 4 personnes disparues tombées à l’eau avant que notre équipe ne sauve 95 rescapé.e.s, le 25 janvier.
(...) À l’entraînement, nous avons passé en revue tous les types de scénarios de sauvetages possibles et imaginables, mais pas celui-là. Une fois prêt, je descends les escaliers vers le pont principal. Ash, m’attrape par le bras. « Est-ce que tu es ok avec le fait de voir des cadavres ? », me demande-t-il d’un ton grave mais mesuré. Je ne suis pas bien sûr mais il faut témoigner de cette réalité en mer Méditerranée, c’est une de mes tâches en tant que photographe à bord. J’essaye d’être le plus convaincant possible et je réponds simplement « oui ». Je lis dans son regard qu’il est un peu dubitatif mais pas le temps d’en discuter plus (...)
« Les rescapés relatent avoir lancé quelques équipements, des chambres à air », nous explique-t-on, « peut-être que les disparus flottent encore ». Mais personne n’est dupe et le pire des scénarios est dans toutes les têtes. « Si on retrouve un corps, on le récupère ».
Alors que j’embarque sur Easy1, l’un des canots de sauvetage, je remarque quelque chose de différent dans le paysage. Les énormes sacs de flotteurs et de gilets de sauvetage qui occupent habituellement le centre de l’embarcation ont disparu. Ils ont laissé place à un sac mortuaire et un stretcher (une civière). (...)
J’essaye de rester concentré sur la mer, je scrute au loin dans l’espoir de repérer quelque chose, quelqu’un. Quelque part, quatre personnes sont là, peut-être sont-elles encore en vie. De temps à autre, je regarde les autres en me demandant à quoi peuvent-ils bien penser dans ces moments-là, eux qui sont tous expérimentés. (...)
Au milieu de l’eau, j’ai perdu toute notion du temps. Je repense à tout le fil de la journée, à l’alerte lancée par la ligne téléphonique d’assistance civile Alarm Phone, à la position relayée par SeaBird [NDLR : avion civil d’observation opéré par l’ONG allemande Sea-Watch], à l’équipe de l’Ocean Viking. qui a réalisé le sauvetage. Toutes ces personnes qui se sont relayées pour porter secours à ces 95 personnes. Tout est allé si vite. (...)
Plus la lumière s’amenuise, plus l’émotion se fait grande, plus la fatalité se rapproche. Dans un dernier espoir, Easy1 ne termine pas son schéma de recherche en revenant vers l’Ocean Viking comme prévu. Le canot de sauvetage continue en ligne droite au loin. Comme une envie de ne pas en finir et d’y croire encore. (...)
Aujourd’hui, 25 janvier, au moins quatre personnes de plus sont mortes en Méditerranée centrale, s’ajoutant aux 41 déjà recensées par le projet Missing Migrants[1] depuis le début de l’année 2023.
Qu’elles reposent en paix.
Quelque part dans le monde, des familles viennent de perdre l’un de leurs proches. Une fille, un fils, une sœur, un frère, un·e cousin·e, un·e ami·e… Peut-être ne le sauront-elles jamais.
Je pense à eux et à elles.