Les aires protégées ne permettent pas toujours la régénération de la biodiversité, selon une étude publiée dans la revue Nature mercredi 20 avril. Les chercheurs des universités de Cambridge et d’Exeter se sont penchés sur près de 27 000 espèces d’oiseaux vivant dans 1 506 zones humides protégées dans le monde. « Les zones protégées peuvent prévenir la perte d’habitat », en empêchant de possibles déforestations, a indiqué au Guardian Hannah Wauchope, autrice principale de l’étude et chercheuse au Centre d’écologie et de conservation de l’Université d’Exeter. « Cependant, nous comprenons beaucoup moins l’impact des zones protégées sur la biodiversité. » Le classement de nombreuses aires n’a montré aucun effet positif sur la faune locale, a-t-elle précisé : tout dépend de comment elles sont gérées.

Ce constat remet en question l’efficacité des politiques de sauvegarde de la biodiversité reposant principalement sur la création de telles aires.

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Les critiques ciblant les aires protégées ne sont pas nouvelles. En 2020, Reporterre avait analysé les limites de la mise en place de zones protégées en espaces marins, en raison d’une législation bien trop permissive. L’un des auteurs de l’étude des « zones marines protégées dans un haut lieu de la biodiversité mondiale » Joachim Claudet déclarait alors que « 60 % des eaux méditerranéennes françaises sont protégées, ce qui est considérable. Mais quand on regarde dans le détail, on observe que seulement 0,11 % de ces eaux disposent d’une protection intégrale ou haute, c’est-à-dire d’une réglementation apte à fournir de réels bénéfices pour la biodiversité. » D’autres catégories sont bien plus laxistes — et donc inefficaces : elles autorisent la poursuite de certaines activités humaines, comme la pêche.